Встречу Данте с Беатриче во время праздника в доме отца девочки воссоздал Джованни Боккаччо, один из первых биографов
Данте: «Была среди детей и дочка вышеназванного Фолько, и все звали эту девочку Биче, но Данте с самого начала стал называть
её полным именем - Беатриче; ей было не больше восьми, все её движения пленяли детской грацией и прелестью, но повадки и
слова отличались скромностью и серьёзностью, несвойственными столь юному возрасту; лицо Беатриче, миловидное, очень
нежное и на редкость правильное было не только красиво, но и отмечено несказанным целомудрием, так что многим она казалась
ангелом небесным, - и вот такой, какой я описал её здесь, а быть может, во много раз прекраснее, явилась она на этом празднестве
нашему Данте: встречал он её, полагаю и раньше, но только на этот раз она внушила ему любовь, и, хотя он был ещё маленький
мальчик, образ Беатриче так глубоко запечатлелся в его сердце, что остался в нём до самой кончины».
Так благородна, так она чиста,
Когда при встрече дарит знак привета,
Что взору не подняться до ответа
И сковывает губы немота.
Восторги возбуждая неспроста,
Счастливой безмятежностью одета,
Идёт она - и кажется, что это
Чудесный сон, небесная мечта.
Увидишь - и, как будто через дверцу,
Проходит сладость через очи к сердцу,
Испытанными чувствами верша.
И дух любви - иль это только мнится? -
Из уст её томительно струится
И говорит душе: «Вздохни, душа».
В середине 1290-х гг. Данте выходит на политическую арену: он сторонник партии гвельфов, которые поддерживали власть
папы, в отличие от гибеллинов, видевших Флоренцию частью Священной Римской империи под властью германских императоров.
В 1302 году Данте был изгнан из Флоренции. Вся его дальнейшая жизнь - это жизнь скитальца. В изгнании у Данте рождается
замысел сложной эпопеи, и он успевает завершить её в год смерти. Свою эпопею поэт назвал «Комедией» (так называли
произведения с печальным началом и счастливым концом). Позднее Боккаччо добавит эпитет «Божественная». В «Комедии» поэт
описал своё воображаемое путешествие по загробному миру. Среди персонажей - поэты и философы, исторические мужи, герои
мифологии, современники Данте. Воображаемый путь автора поэмы от преддверия ада до райских высот Эмпирея - это путь к
внутреннему совершенству, ступить на который он призывает всех. В последней части этого пути поэта сопровождает Беатриче.
Данте умер в Равенне в ночь с 13 на 14 сентября 1321 года. Шесть столетий спустя трагедия изгнанника отозвалась в
пронзительной силы строках Анны Ахматовой:
Он и после смерти не вернулся
В старую Флоренцию свою.
Этот, уходя, не оглянулся,
Этому я эту песнь пою.
Факел, ночь, последнее объятье,
За порогом дикий вопль судьбы.
Он из ада ей послал проклятье
И в раю не мог её забыть…
Творчество Данте в значительной степени приблизило и подготовило эпоху расцвета литературы, называемую Возрождением.